Emerge au cours de la 8e semaine in utero. Devrait être pleinement présent la 30e semaine, et intégré vers l'âge de 4 mois.
Il est déclenché par un stimulus sensoriel (vestibulaire, auditif, visuel, tactile ou proprioceptif) fort et soudain. Le bébé prend une profonde inspiration, étire les bras et les jambes, puis se recroqueville et pleure. C'est un réflexe de survie, permettant au nourrisson d'appeler sa mère au secours. Il ne peut se produire chez les enfants prématurés nés avant la 30e semaine.
Lorsqu'il ne s'intègre pas, les conséquences sur le sensoriel sont multiples : sens visuel (hypersensibilité à la lumière, tendance à loucher), sens auditif (hypersensibilité au bruit ou à certains sons précis, difficultés à s'abstraire d'un fond sonore), sens vestibulaire (mal des transports, équilibre instable), sens tactile (hypersensibilité). Des conséquences sur le plan émotionnel sont également observables : repli sur soi, manque de confiance envers ses pairs, manque de spontanéité et de souplesse dues à une faible sécurité intérieure pouvant entraîner des accès de colère ou un besoin de contrôler et dominer ses camarades, abandon de tâches ratées, mauvais joueurs.